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Alergia

Para saber más

Definición

La alergia es una respuesta exagerada de nuestro organismo cuando entra en contacto con determinadas sustancias provenientes del exterior.

Las sustancias capaces de provocar una reacción alérgica se conocen como sustancias alergénicas o, simplemente, alérgenos.

Causas

Es en el sistema inmunitario, o sistema defensivo del organismo humano, en el que está encuadrada la alergia. El sistema inmunitario está constituido por un conjunto de células que se encuentran tanto circulando por la sangre como formando parte de distintos órganos. Su misión es fundamental: reconocer la entrada en nuestro cuerpo de elementos extraños y organizar la defensa frente a ellos. Esto se conoce como respuesta inmunitaria. Gracias a la respuesta inmunitaria nuestro sistema inmunitario reconoce las bacterias o virus, agentes ajenos a nuestro organismo, como causantes de la infección. Si no fuera así, cualquier infección de las que sufrimos a lo largo de nuestra vida (una gripe o un resfriado) podría tener consecuencias fatales al no encontrar resistencia a su progresión.

La respuesta inmunitaria es de gran importancia aunque, en ocasiones, es causa de serios problemas por ejemplo: en los transplantes de órganos (riñón, corazón, pulmón…) nuestras defensas inmunitarias identifican el nuevo órgano implantado como extraño e intentan combatirlo, produciéndose el rechazo si no se administran medicamentos para disminuir esta respuesta (los llamados inmunodepresores).

Reacción alérgica

La persona alérgica a una sustancia desencadenará una respuesta exagerada cada vez que entre en contacto con ella. Para que tenga lugar esta reacción alérgica son suficientes cantidades ínfimas del alérgeno. En definitiva, la causa de una alergia no debe atribuirse a una sustancia en concreto, sino al individuo, que está predispuesto genéticamente a desarrollar una respuesta exagerada tras el contacto repetido con las materias potencialmente capaces de inducir a una reacción defensiva en el organismo.

Prevalencia

Más del 15% de la población es alérgica a alguna sustancia. Afortunadamente la mayoría de las reacciones alérgicas tienen escasa importancia y no ocasionan grandes molestias. Sin embargo, en ocasiones pueden ser extraordinariamente graves y precisar de intervención médica urgente.

Puesto que el sistema inmunitario se encuentra ampliamente distribuido en nuestro organismo, no es de extrañar que las reacciones alérgicas sean capaces de desencadenar trastornos muy diversos, según el lugar donde se produzca la reacción:

Trastornos de la alergia

  • Aparato digestivo: diarreas, dolor abdominal.
  • Ojos: conjuntivitis (enrojecimiento y picor).
  • Nariz: rinitis (picor y secreción de moco acuoso).
  • Piel: urticarias (habones y picor) o eccemas.
  • Pulmón: asma (obstrucción de los bronquios).

REACCIÓN ALÉRGICA TIPO I, implicada, por ejemplo, en la aparición de asma.

El asma constituye una de las alergopatías mas frecuentes de los niños, siendo causa de alteraciones no sólo en el paciente, sino también en la propia familia., con importantes repercusiones en el triple aspecto: psicológico, social y económico.

El asma es una bronconeumopatía difusa, que evoluciona por crisis, con periodos intercríticos más o menos normales, según lo avanzado o intenso del problema.

No existe una definición del asma totalmente satisfactoria. Puede decirse que es una obstrucción bronquial difusa, reversible espontáneamente o con tratamiento, que cursa con un importante componente inflamatorio y una hiperreactividad bronquial.

La existencia en el infiltrado inflamatorio de abundantes eosinófilos, entre otras células, ha hecho que algunos doctores la denominen bronquitis eosinofílica. Y como también se encuentra lesión del epitelio de la mucosa bronquial, con descamación del mismo, otros la han llamado bronquitis eosinofílica descamativa.

Se consideran equivalentes asmáticos a diferentes manifestaciones alérgicas localizadas en distintas alturas de las vías respiratorias, tales como rinitis, laringitis,  o traqueo-bronquitis alérgicas.

El asma infantil es importante, en primer lugar, por su frecuencia. Aproximadamente un 10% de los niños padecen asma en algún momento. En segundo lugar por su posible gravedad y en tercer lugar por su tendencia a evolucionar crónicamente.

En relación con la etiología se habla de asma secundario y asma primario.

El asma primario requiere una predisposición para desarrollarse, puede estar desencadenado por causas distintas:

  1. Asma atópico: producido por agentes antigénicos que producen una sensibilización del paciente alérgico que fabrica rearginas (inmunoglobulinasE). Los antígenos más sensibilizantes son los ácaros, los hongos aerógenos,  algunos alimentos, polinosis…
  2. Asma intrínseco, raro en niños. Aparece más bien en adultos y evoluciona hasta la organificación y fibrosis pulmonar. Se piensa en reacciones de autoinmunidad.

En la mayoría de los niños asmáticos encontramos dos hechos fundamentales: 1) constitución alérgica con antecedentes familiares y 2) Hiperreactividad bronquial, que facilita la contractura del músculo liso de los bronquios ante múltiples estímulos.

El proceso que desencadena el asma se basa, por una parte, en la liberación de una amplia serie de mediadores bioquímicos, y por otra, en la participación del sistema neurovegetativo.

En el tratamiento a fondo del niño asmático, se debe tener en cuenta una serie de actuaciones:

  1. a) eliminación de alergenos ambientales
  2. b) búsqueda de aire puro
  3. c) Reeducación respiratoria
  4. d) Educación familiar
  5. e) Psicoterapia del niño y de la familia, los aspecto psicotemáticos son muy importantes en la enfermedad asmática.
  6. f) Inmunoterapua específica con extracción de antigénicos hiposensibilizantes

Alergias a los medicamentos

¿Qué es una reacción medicamentosa (RAM)? Según la definición de la Organización Mundial de la Salud OMS es cualquier efecto perjudicial o indeseado, que ocurre tras la administración de una dosis de un fármaco normalmente utilizado para la profilaxis, diagnóstico y/o tratamiento.

La incidencia exacta es desconocida. Un 5% de adultos pueden ser alérgicos a uno o más fármacos; aunque un 15% de la población general se dice alérgico e identifica antibióticos y analgésicos como principales medicamentos responsables.

Reacciones impredecibles

  • Reacciones idiosincrásicas: Respuesta cualitativamente anormal, diferente de las acciones farmacológicas del medicamento. Se produce en pacientes susceptibles, no por mecanismo inmunológico (clínicamente puede parecer una reacción inmunológica). Intolerancia: Respuesta cuantitativamente anormal, que implica un incremento de un efecto farmacológico característico de la droga y que, a menudo, se produce con pequeñas dosis de la misma en algunos individuos. Puede ser determinado genéticamente.
  • Reacciones pseudoalérgicas: Asemejan un mecanismo inmediato de tipo I, pero no son mediadas por anticuerpos IgE. Afectan al mismo tipo de células (basófilos y mastocitos), pero el desencadenante inicial es diferente.
  • Reacciones alérgicas o de hipersensibilidad: Respuesta anormal a un medicamento producida por mecanismo inmunológico, humoral o celular. Estas reacciones:
  • Aparecen en una mínima proporción de pacientes tratados.

Se desarrollan tras un tiempo de administración continua o intermitente del fármaco durante el cual éste puede administrarse sin producir efectos adversos (periodo de latencia).

Puede ser desencadenadas por pequeñas dosis del medicamento, una vez establecido el estado de hipersensibilidad.

Recurren ante reexposición y remiten al eliminar el fármaco inductor.

Síntomas sugestivos de alguna forma de reacción alérgica (rinitis, urticaria, asma…) y sugerentes de algún tipo de hipersensibilidad conocido.

En ocasiones, la reacción es reproducible por otra sustancia de estructura química-antigénica similar (reacciones cruzadas).

Una historia clínica detallada es un elemento diagnóstico fundamental

Diagnóstico de Alergias

  • Los test cutáneos (Prick y pruebas intracutáneas) se fundamentan en la provocación de una reacción IgE-dependiente a nivel cutáneo, dando lugar al clásico habón. Es la forma más rápida, eficaz y fácil de demostrar anticuerpos de tipo IgE y son el mejor método diagnóstico de la alergia a penicilina y derivados b-lactámicos.
  • La detección de IgE específica (RIA, RAST, CAP…) está especialmente indicada para antibióticos betalactámicos, tiene escasa sensibilidad y es una alternativa útil para pacientes que presentaron reacciones anafilácticas y/o que no pueden ser sometidos a test cutáneos.
  • Los test de provocación/tolerancia progresiva: se utilizan para confirmar/ excluir una posible reacción de hipersensibilidad. Están indicados cuando exista una necesidad absoluta del fármaco, para confirmación de tolerancia a fármacos alternativos y para descartar una reacción a fármaco dudosa.

Reacciones a penicilinas y otros antibióticos betalactámicos

Su característica común es que tienen un anillo b-lactámico. Están constituidos por cuatro familias fundamentales:

  • Penicilinas (naturales y semisintéticas)
  • Cefalosporinas: muy relacionadas químicamente con las penicilinas, ambas constan de un anillo b-lactámico, aunque difieren en el resto de su composición.
  • Monobactámicos: estructura monocíclica (aztreonam).
  • Carbapenemos: estructura bicíclica (imipenem y meropenem).

Tiempo de diagnóstico:

  • En ocasiones, si el tiempo transcurrido entre la reacción y la realización del estudio es muy largo (más de 6 meses), hay que repetirlo a las 3-4 semanas: reactivación de la memoria inmunológica.
  • Desensibilización: Permite la administración de un antibiótico u cualquier otro medicamento a un paciente alérgico al mismo. Consiste en administrar dosis progresivas en un período de horas o días hasta alcanzar dosis terapéuticas y puede realizarse vía oral o parenteral. Se practica con el fármaco que va a usarse para tratamiento (independientemente del fármaco causal). Tras ella la sensibilización permanece, por lo que una vez desensibilizado y terminado el tratamiento, si el paciente requiere nuevos tratamientos con ese fármaco, es necesario repetir el proceso. Indicaciones: Cuando no existe otra alternativa terapéutica eficaz.

Aviso a pacientes o familiares:

La información de la Fundación Belén está dirigida a familiares y pacientes SOLO con sentido de mejorar su conocimiento. No debe usarse para diagnosticar o tratar problema alguno. Si sospecha o padece la existencia de un problema de salud, consulte a su médico de cabecera.

Bibliografía

  • Basomba Riba A ,Planells Herrero C. Alergia medicamentosa. Introducción y delimitación del concepto. En: Tratado de Alergología e Inmunología Clínica. 7 vol. Madrid: Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica; 19987-1995. Vol. 7. p.21-34.
  • Casado de Frías E. y  Nogales Espert A. Pediatría 4º edición. Ed Harcourt Brace.
  • Carrillo Díaz T, Álvarez Cuesta E. Los medicamentos como antígenos». en: Tratado de Alergología e Inmunología Clínica. 7 vol. Madrid: Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica; 19987-1995. Vol. 7. p.37-47.
  • Prieto Andrés JL. Diagnóstico de la alergia a fármacos. en: Tratado de Alergología e Inmunología Clínica. 7 vol. Madrid: Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica; 19987-1995. Vol. 7. p.144-170.
  • Prieto Andrés JL. Alergia a analgésicos. En: Tratado de Alergología e Inmunología Clínica. 7 vol. Madrid: Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica; 19987-1995. Vol. 7. p. Tratado de Alergología e Inmunología Clínica de la SEAIC. Tomo VII, cap 10: p. 265-284.

Enlaces

  • Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica http://www.seaic.org/index.php
  • Organización Mundial contra la Alergia http://www.worldallergy.org/
  • International Association of Asthmology (INTERASMA)
    www.interasma.org
  • World Health Organization (Organización Mundial de la Salud)
    www.who.int
    www.who.int/respiratory/gard/en/
  • International Union of Immunological Societies (I.U.I.S.)
    http://www.allergen.org/Allergen.aspx
  • Alergia a las avispas
    http://www.alergiaabejasyavispas.com/microsites/alergias/menu.htm

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