Asma

Definición

El asma es una enfermedad inflamatoria del aparato respiratorio que provoca dificultad en la respiración (disnea).

El asma es una enfermedad cuya frecuencia varía mucho de un país a otro. Afecta entre un 3 y un 7% de la población adulta, siendo más frecuente en edades infantiles. En niños es una de las más importantes enfermedades crónicas. Es más frecuente en el sexo masculino, pero al llegar a la pubertad, esta relación cambia. En los últimos veinte años se ha registrado su aumento debido en parte a la contaminación ambiental y las consecuencias de esta.

Causas

Aunque se conoce que el asma es una condición causada por una inflamación crónica de las vías aéreas, los componentes precisos de esta inflamación están todavía por dilucidar y las causas de esta inflamación son inciertas. Muchas células inflamatorias pueden estar implicadas e interactuar con otras de alguna manera compleja.

Existe ya una evidencia persuasiva de que los mastocitos juegan un importante papel en la respuesta inmediata al alérgeno y el asma inducido por el esfuerzo y el relacionado con alimentos, pero las células responsables de la inflamación crónica que provocan la hiperreactividad bronquial son los macrófagos, los eosinófilos y linfocitos T, todos ellos aparecen activados en el asma.

Los linfocitos T están programados para producir ciertas citoquinas (células Th2) que conducen a la característica inflamación eosinofílica. Esta programación comprende a células presentadoras de antígeno, tales como las células dendríticas en el epitelio de vía aérea.

El proceso de inflamación crónica puede que conduzca a cambios estructurales, tales como la fibrosis, el engrosamiento o hipertrofia del músculo liso bronquial y la angiogénesis lo que puede dar lugar a una obstrucción irreversible de la vía aérea.

Desde el punto de vista emocional, si bien no se ha precisado su causa, está bien definido que las emociones del paciente juzgan un papel muy importante en el desarrollo de la enfermedad. En un nivel subconsciente el asma puede desarrollarse más en niños que provienen de hogares conflictivos, evidenciando de esta manera que el estrés es el principal factor desencadenante. Es fundamental, para el enfermo de asma, llevar una vida no solo llena de cuidados en relación a los agentes patógenos desencadenantes, sino también cuidados en cuanto a su ambiente emocional para que su vida transcurra sin estrés.

Lesiones típicas del asma

fragilidad del epitelio bronquial
infiltrado inflamatorio del epitelio y la submucosa
engrosamiento de la membrana basal

Fisiopatología

Inflamación: en el proceso inflamatorio intervienen células y mediadores
Obstrucción
Alteración del sistema nervioso autónomo
Broncoconstricción

Clasificación

Asma producido por un exceso de esfuerzo físico: cuando se le exige demasiado al cuerpo y este no alcanza a inhalar todo el aire que necesita.
Asma ocupacional: producida por exposición a un agente presente en el lugar del trabajo.
Asma intermitente: el síntoma aparece de vez en cuando, no frecuentemente
Asma persistente
Asma estacional
Asma nocturna-matutina
Asma inestable o caótica

Factores de riesgo

Factores intrínsecos del paciente
- Predisposición genética para el desarrollo del asma como de la atopia. En Medicina, se emplea el término «atopia» para referirse al tipo de mecanismo inmunológico que presentan las enfermedades atópicas (correctamente, enfermedades por atopía), las cuales constituyen un grupo de trastornos alérgicos mediados por el efecto y acción de anticuerpos IgE sobre las células.
- Hiperreactividad de la vía aérea
- El género
- La raza o la etnia
Factores ambientales: modifican la susceptibilidad y puede precipitar las exacerbaciones
- Exposición a alérgenos y sensibilizantes
- Infeciones víricas y bacteriana
- Factores dietéticos
- Humo del tabaco
- Nivel socioeconómico
- Tamaño familiar

Primeros auxilios

Una crisis asmática puede desencadenar la muerte del paciente si no es atendida a tiempo o si no se trata con métodos apropiados.

¿Cómo se puede distinguir un episodio de asma controlable de una crisis asmática que requiere tratamiento médico urgente?

Una de las formas de distinguir un episodio curable de un cuadro de urgencia es la actitud del paciente con respecto a la misma.

En la gran mayoría de los casos, el cuadro de asma controlable se presenta con síntomas negativos pero que no detienen la actividad del paciente, ni se manifiestan verbalmente ni merecen una petición de ayuda externa.

Un indicio indiscutible de que los síntomas de asma se han agravado es cuando el enfermo detiene sus actividades, admite que se siente mal y pide ayuda, conductas que son una señal inequívoca de una crisis asmática severa, entendiendo como severa la crisis con peligro de paro respiratorio, hipoxia, cianosis, etc. (esta calificación no es excluyente pero marca la diferencia entre un episodio sin peligro y una crisis que pone al paciente en riesgo de vida).

Procedimientos a realizar en caso de una crisis asmática severa

Pedir ayuda médica urgente, como primera medida. Las crisis asmáticas no se curan espontáneamente ni admiten demora.
Ignorar los consejos del tipo «esperemos un rato a ver cómo evoluciona» o «ya se le va a pasar», ya que se está frente a un paciente que va perdiendo minuto a minuto la facultad de respirar y requiere un tratamiento determinado. Por otro lado, el enfermo, que ya sabe que su episodio sólo se sana con una medicación específica, puede experimentar una profunda angustia si percibe que se está delegando en él mismo la curación de algo que no tiene a mano.
Explicarle, además, al enfermo que ya se pidió ayuda y que, eventualmente, está en camino.
Si la ayuda tarda mucho el paciente debe ser trasladado al centro asistencial más cercano sin demora.
Por ninguna razón, permitir que el paciente camine, ni someterlo a ejercicios tales como cantar, tocar la flauta o inflar un globo. Hay personas que piensan que este tipo de tratamiento puede curar una crisis asmática.
Por ninguna razón, permitirle que se acueste. El paciente debe permanecer sentado. La postura del cuerpo, los brazos y las piernas puede ser a su elección, pero debe permanecer sentado.
Por ninguna razón darle agua fría, mojarlo o bañarlo, ya que el contacto con el agua produce espasmos bronquiales severos que empeoran la crisis.
Evitar consejos sobre cómo debe respirar, ya que la respiración terapéutica es contraindicada en crisis severas. Eso solamente angustia y fatiga al paciente, no le reporta ninguna utilidad y, además, no tiene margen para ejercicio terapéutico alguno porque sus vías respiratorias están completamente bloqueadas. El sabrá cómo respirar
Darle de beber té, café, mate, sopa o cualquier infusión caliente.
Aislarlo del resto de las personas y dejarlo al cuidado de personas idóneas.
Evitar recriminaciones o muestras de temor.
Nebulizarlo, utilizando solución fisiológica. (es conveniente delegar en el médico el suministro de medicinas con más poder curativo)
Permitir que utilice su inhalador personal. Si bien estos inhaladores tienen diversos efectos colaterales si se usan en exceso, en una crisis asmática severa pueden representar para el paciente una sensación de seguridad y resguardo indispensable ante los síntomas que está experimentando.

Factores desencadenantes

Alergia
Asma profesional
Ejercicio
Fármacos
Estrés, emociones
Infecciones del tracto respiratorio, y otras
Reflujo gastroesofágico
Embarazo
Ácaros presentes en el polvo
Gripe

Asma y embarazo

Durante el embarazo, las futuras madres pueden sentirse reacias a tomar medicamentos. Sin embargo, si una mujer embarazada tiene asma, es doblemente importante que sus síntomas se controlen bien para aumentar tanto su propia salud como la del bebé. El asma descontrolada puede ser una amenaza al bienestar de la madre y al desarrollo y la supervivencia fetal. Las metas del control y tratamiento del asma durante el embarazo son las mismas que para otros pacientes, evitar la hospitalización, las visitas a salas de urgencia, la pérdida de días de trabajo y la discapacitación crónica.

Las mujeres embarazadas, como las demás personas con asma, deben evitar los factores desencadenantes del asma, incluidos los alérgenos específicos tales como los ácaros del polvo casero y la caspa animal, así como los irritantes como el humo de cigarrillo.

Después de descubrir que está embarazada, consulte a su especialista en alergias poco después para seguir las mejores estrategias de control y medicamentos. Su médico podrá recetarle medicamentos eficaces contra el asma y la alergia que sean adecuados para usar durante el embarazo, y continuará trabajando con usted a lo largo de su embarazo para asegurar que el tratamiento sea eficaz sin efectos secundarios.

Preguntas frecuentes

¿Pueden las mujeres asmáticas tener embarazos seguros y completos?: Los estudios indican que el asma materna que se controla bien durante el embarazo no aumenta el riesgo de complicaciones en la madre ni en el bebé. Con el control adecuado del asma, tendrá un bebé saludable. Por el contrario, existe una relación directa entre el menor peso al nacer y el asma descontrolada. Así que es le conviene a usted y a su bebé controlar los síntomas de asma.
¿Por qué el asma descontrolada afecta al feto?: El asma descontrolada causa una disminución en el contenido de oxígeno de la sangre de la madre. Dado que el feto recibe oxígeno de la sangre de la madre, el menor contenido de oxígeno en su sangre puede disminuirlo en la sangre fetal. Esto, a su vez, puede afectar el crecimiento fetal y su supervivencia, dado que un feto requiere un suministro constante de oxígeno para su crecimiento y desarrollo normal.
¿Cómo afectan al feto los medicamentos contra el asma?: Estudios y observaciones de cientos de mujeres embarazadas con asma han demostrado que la mayoría de los medicamentos inhalados contra el asma son adecuados porque el asma descontrolada parece ser mayor que los riesgos de los medicamentos necesarios contra el asma. Sin embargo, deben evitarse los medicamentos orales (píldoras) a menos que sean necesarios para controlar los síntomas.
¿Qué efecto tiene el embarazo en el asma?: El embarazo puede afectar la gravedad del asma. Un estudio demostró que los síntomas de asma empeoraban en el 35% de las mujeres embarazadas, mejoraba en el 28% y se mantenía inalterado en el 33% de las mujeres embarazadas. Estas variaciones de gravedad son otra razón para mantener un contacto estrecho con su especialista en alergias para que pueda vigilar su estado y alterar sus medicamentos o dosis si es necesario.
¿Durante qué parte del embarazo cambia el asma?: El asma tiende a empeorar durante el embarazo entre el sexto y el séptimo mes; sin embargo, las mujeres pueden experimentar menos síntomas durante las últimas cuatro semanas de embarazo. El asma problemática durante el parto ocurre muy rara vez en mujeres cuya asma se ha controlado correctamente durante el embarazo.
¿Por qué mejora el asma en algunas mujeres durante el embarazo?: Se desconoce la razón exacta. Los mayores niveles de cortisona en el cuerpo durante el embarazo pueden ser una causa importante de esta mejora.
¿Por qué empeora el asma en algunas mujeres durante el embarazo?: También se desconoce la razón exacta. Dado que el área del estómago se compacta durante el embarazo, algunas mujeres pueden sufrir de reflujo gastroesofágico, un trastorno que causa acidez estomacal y otros síntomas. Este reflujo puede empeorar los síntomas del asma. Otros trastornos, como las infecciones sinusales, infecciones respiratorias virales y mayor tensión, pueden también agravar el asma durante el embarazo.
¿Puedo continuar recibiendo inyecciones antialérgicas durante el embarazo?: Las inyecciones antialérgicas no tienen efectos adversos sobre el embarazo, así es que pueden continuar. Como siempre, su especialista en alergias vigilará su dosis para disminuir el riesgo de una reacción alérgica a las inyecciones. Estas reacciones son raras; sin embargo, dicha reacción podría ser perjudicial para el feto. Los tratamientos con inyecciones antialérgicas no deben comenzarse durante el embarazo.
¿Puedo lactar si tengo asma?: Lactar es una buena forma de aumentar la inmunidad del niño, y es recomendable. La transferencia de fármacos a la leche materna no se ha evaluado en forma precisa; sin embargo, no parece existir evidencia de que los medicamentos contra el asma como la teofilina, los beta agonistas o los corticosteroides de sodio cromolyn perjudiquen a los bebés de pecho. (Pero algunos niños pueden ponerse irritables con la transferencia de teofilina a través de la leche materna.) Asimismo, si tiene síntomas de alergia al lactar, debe usar fármacos con receta como antihistamínicos y descongestionantes. Asegúrese siempre de consultar a su especialista en alergias para obtener el mejor tratamiento de alergias y asma durante el embarazo y al lactar.

Prevención de alergias y asma en los niños

Se ha sabido por mucho tiempo que las alergias y el asma tienden a aparecer en las mismas familias. Por tanto, muchos esfuerzos de prevención se han orientado a los hijos de padres alérgicos o asmáticos. Si bien las alergias y el asma no pueden prevenirse uniformemente, la información reciente sugiere que hay medidas que puede tomar una familia con antecedentes de enfermedades alérgicas para retardar o reducir las alergias en sus niños.

Prevención de alergias a los alimentos

Las alergias a los alimentos en los niños pueden causar graves reacciones alérgicas, que fluctúan desde irritaciones hasta fallos sistémicos completos ( anafilaxis). La principal estrategia para prevenir alergias a los alimentos es retardar la exposición a alimentos y líquidos potencialmente alergénicos, pues los recién nacidos pueden ser más susceptibles a la sensibilización a los alimentos que los niños mayores.

Las madres deben dar pecho a sus bebés por lo menos cuatro a seis meses si es posible, pues es mucho menos probable que la leche materna produzca reacciones alérgicas y puede fortalecer el sistema inmunológico del niño. Para los niños que no se alimenten con pecho materno totalmente o como suplemento, deben emplearse las fórmulas de hidrolisato de proteína tales como Alimentum o Nutramigen, o fórmulas a base de soja en vez de leche. Estas fórmulas de proteína predigerida han demostrado causar menos reacciones alérgicas.

Los bebés no deben recibir alimentos sólidos hasta que cumplan los seis meses de edad. Cuando los bebés tienen seis a doce meses de edad, pueden ir agregándose verduras, arroz, carne y fruta a su dieta. Cada alimento debe agregarse de a uno para que los padres o cuidadores puedan identificar y eliminar cualquier alimento que cause una reacción. Después de que el niño cumpla un año, pueden agregarse leche, trigo, maíz, cítricos y soja. Finalmente, a los dos años, pueden agregarse huevos y pescado a la dieta del niño, y cuando cumpla los tres años puede comer cacahuetes. Este régimen dietético ha demostrado reducir o retardar las alergias a los alimentos y la enfermedad alérgica de la piel dermatitis atópica, o eczema, en bebés de padres alérgicos.

Prevención de alergias ambientales

Los estudios en animales sugieren que existe un riesgo mayor de contraer alergias a ciertas sustancias en el aire cuando se expone un animal a ellos poco después de nacer. De manera similar, en los niños, el desarrollo de alergias a ácaros del polvo en la casa, criaturas microscópicas emparentadas con las arañas que se hallan en grandes cantidades dentro del hogar, se ha relacionado con la exposición temprana a ácaros del polvo en el hogar. Esto sugiere que tomar medidas para controlar agresivamente los ácaros del polvo en los hogares donde hay niños puede reducir la incidencia de alergias a los ácaros del polvo en los niños.

Estas medidas incluyen el uso de fundas plásticas con cremallera en las almohadas y colchones y el lavado de la ropa de cama con agua caliente cada siete a diez días. La humedad relativa del aire en interiores debe mantenerse bajo el 50 por ciento para inhibir el crecimiento de ácaros del polvo. Debe evitarse el uso de humidificadores o vaporizadores, que aumentan la humedad. En condiciones óptimas, deben retirarse del cuarto del bebé las alfombras, los muebles tapizados y los objetos que acumulan polvo.

El desarrollo de alergias a animales en los niños se relaciona con la presencia de animales peludos en las casas de los niños al nacer. Las alergias a los animales se desencadenan por las proteínas presentes en la saliva, orina y caspa de ciertos animales con pelo, incluidos los perros, gatos, conejos y roedores. Por esta razón, durante sus primeros años de vida, los bebés de familias alérgicas no deben exponerse a estas mascotas caseras a fin de prevenir alergias a los animales.

Prevención del asma

Dado que las alergias pueden desencadenar el asma, no es sorprendente que los bebés expuestos a menos ácaros del polvo durante la infancia tengan menos probabilidades de desarrollar asma alérgica. Por ello, el control agresivo de los ácaros usando las medidas indicadas anteriormente debe reducir el asma así como la alergia de las vías respiratorias superiores. Igualmente, dado que la exposición a las mascotas durante la infancia puede aumentar el riesgo de desarrollar asma, los niños no deben ser expuestos a las mascotas peludas durante sus primeros años de vida.

El hecho de que la madre fume durante el embarazo se relaciona con la respiración con silbido durante la infancia en los niños de fumadores. Se ha demostrado que exponer a los niños a ambientes con humo de cigarrillo en el hogar también aumenta el asma y otras enfermedades respiratorias crónicas durante la infancia. Por consiguiente, es sumamente importante no exponer a los niños al humo antes de nacer o durante la infancia.

Finalmente, las infecciones respiratorias son un factor desencadenante común del asma y pueden tal vez iniciarla. Si el bebé recibe leche materna durante el tiempo recomendado de seis meses por lo menos se fortalecen los sistemas inmunológicos de los niños, lo cual puede resultar útil para evitar las infecciones respiratorias y, por ende, el asma.

Asimismo, es mejor evitar colocar a los niños muy pequeños en guarderías con otros grupos de niños, porque es probable que aumente su exposición a infecciones respiratorias y, por ello, desarrolle asma.

Aunque no es posible prevenir completamente las alergias y el asma en los niños pequeños con el conocimiento que tenemos ahora, la genética y la ingeniería celular prometen esperanzas para una prevención mejor en el futuro

Enlaces

www.asmainfantil.com
http://www.estimulaciontemprana.org
www.cdc.gov/asthma/es/faqs.htm